Санкт-Петербург, построенный на Неве — естественном торговом пути, связывающем Россию через Балтийское море с европейскими странами, был задуман Петром I в том числе и как центр международной торговли. По свидетельству Андрея Нартова, личного царского токаря, Петр I на строительстве Ладожского канала сказал: «Невою видели вы из Европы ходящие суда, а Волгою нашей увидят в Петербурге торгующих азиатцев». Однако столь амбициозная задача требовала волевых решений.

Запустить коммерцию в еще строящемся городе Петр I собирался с помощью людей купеческого сословия, и потому в 1714 г. приказал переселить в Петербург 300 человек торговых людей из московских гостиных сотен. Указом 20 ноября Петр снова распорядился, «выбрав из купеческого и ремесленного сословия первостатейных и средних людей, добрых и прожиточных, выслать их с женами и детьми в Петербург бессрочно».

Однако само по себе присутствие купцов в городе не гарантировало успешного бизнеса. Невольные переселенцы на новом, незнакомом им месте, без знания условий и возможностей рынка мало способствовали развитию торговли. Потому Петр уже в 1719 г. распорядился купцов, которые еще не высланы, не отправлять, а присланных, которые еще не обзавелись домами и торговлей, отправить из Петербурга обратно.

Тогда волевым решением Петр I перевел в Санкт-Петербург саму торговлю. В январе 1718 г. в Архангельске был объявлен указ, который позволял там торговать только пенькой, но запрещал экспорт хлеба и импорт шелковой ткани через этот порт. Две трети уже ввезенных товаров царь распорядился переправить в Петербург, а треть — распродать на месте. Голландские купцы возмутились, но вынуждены были повиноваться. Их торговый представитель в России немедленно сообщил в Амстердам о царском указе, отметив, что «на будущее лето будет в Петербурге огромное количество русских товаров: уже навезено много пеньки, и города Тверь, Торжок и Вышний Волочок завалены товарами, которые будут привезены в Петербург Ладожским озером, потому что извозчики отказались перевозить их сухим путем по дороговизне конских кормов и дурного состояния дорог».

А между тем торговля в Санкт-Петербурге зарождалась сама собой. Уже в ноябре 1713 года в устье Невы пришел первый торговый корабль из Голландии с грузом вина и соли. По случаю его прибытия Петр I устроил в городе торжества. Шкипера и матросов угощали обедом в доме губернатора князя Меншикова. Груз корабля был куплен оптом властями по высокой цене. Кроме того, шкиперу дали в награду 500 золотых, а каждому матросу по 30 талеров. И с тех пор иностранные купеческие суда стали посещать новую имперскую столицу всё чаще.

Милана Ковалькова